Algunos conceptos están estrechamente
ligados a objetos y a los hechos que representan, por eso cuando se define se
busca asegurar que las personas que lleguen a una investigación conozcan
perfectamente el significado con el que se va a utilizar el término o concepto
a través de toda la investigación.
El problema que nos lleva a la definición
de conceptos es el de que muchos de los términos que se utilizan en las
ciencias sociales son tomados del lenguaje común y, generalmente, el investigador
los utiliza en otro sentido.
La definición conceptual es necesaria
para unir el estudio a la teoría y las definiciones operacionales son
esenciales para poder llevar a cabo cualquier investigación, ya que los datos
deben ser recogidos en términos de hechos observables.
Las definiciones empíricas anuncian cómo
se va a observar o medir el concepto en el mundo real, o en la empiria. Dado
que la definición explica las operaciones para la observación, es llamada a
veces definición operacional.
Cada campo de la ciencia tiene sus
conceptos teóricos especiales y para nombrarlos se necesitan algunas palabras
especiales. A veces las palabras del lenguaje estándar han sido adoptadas para
uso científico y han adquirido un significado especial, cuya definición puede
encontrarse en los manuales sobre ese campo; en otras ocasiones algunas
palabras completamente nuevas se han acuñado por investigadores con inventiva.
En cualquier caso, cada investigador debe usar el vocabulario normal de su campo
de investigación tanto como le sea posible, para que pueda beneficiarse directamente
de resultados anteriores y, a la inversa, sus nuevos resultados sean fáciles de
leer y así contribuyan de manera efectiva a la teoría general de ese campo.
Las definiciones operacionales
constituyen un manual de instrucciones para el investigador. Deben definir las
variables de las hipótesis de tal manera que éstas puedan ser comprobadas. Una
definición operacional asigna un significado a una construcción hipotética o
variable, especificando las actividades u "operaciones" necesarias
para medirla; es aquella que indica que un cierto fenómeno existe, y lo hace
especificando de manera precisa en qué unidades puede ser medido dicho
fenómeno. Una definición operacional de un concepto, consiste en un enunciado
de las operaciones necesarias para producir el fenómeno. Una vez que el método
de registro y de medición de un fenómeno se ha especificado, se dice que ese
fenómeno se ha definido operacionalmente. Por tanto, cuando se define
operacionalmente un término, se pretende señalar los indicadores que van a
servir para la realización del fenómeno que nos ocupa; de ahí que, en lo
posible, se deban utilizar términos con posibilidad de medición. Las
definiciones operacionales establecen un puente entre los conceptos o
construcciones hipotéticas y las observaciones, comportamientos y actividades
reales.
· Alimentación: . f. Acción y efecto de alimentar. 2. f. Conjunto de las cosas que se toman o se proporcionan como alimento.· Anemia: (Del gr. ἀναιμία, carencia de sangre). 1. f. Med. Empobrecimiento de la sangre por disminución de su cantidad total, como ocurre después de las hemorragias, o por enfermedades, ya hereditarias, ya adquiridas, que amenguan la cantidad de hemoglobina o el número de glóbulos rojos.· Ansiedad: .f. Med. Angustia que suele acompañar a muchas enfermedades, en particular a ciertas neurosis, y que no permite sosiego a los enfermos.
Los conceptos deben reunir los siguientes requisitos:
- · Ha de existir acuerdo y continuidad en la atribución de determinados contenidos figurativos o determinadas palabras.
- · Deben estar definidos con precisión, es decir, con un contenido semántico exactamente establecido.
- · Tienen que tener una referencia empírica, o sea, referirse a algo aprehensible, observable (aunque sea indirectamente).
- La función de la definición consiste en presentar los rasgos principales de la estructura de un concepto para hacerlo más preciso, delimitándolo de otros conceptos, a fin de hacer posible una exploración sistemática del objetivo que representa. Para ello es necesario tener en cuenta:
- · Validez: significa que nuestra definición se ajuste al concepto. Debe referirse justamente a ese concepto y no a algo similar. Si nuestra definición es válida, estamos midiendo justamente lo que pretendemos medir y no otra cosa.
- · Fiabilidad o reproductibilidad: significa que si repetimos nuestra medición o registro, el resultado será siempre el mismo.
- · Empleo de un lenguaje claro. Debe expresarse en palabras precisas y asequibles, no debe contener metáforas o figuras literarias.
- · Significado preciso y unitario.
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